抑郁症是一种常见的心境障碍。与我们日常生活中经历的短暂的情绪低落不同，它严重影响人们的工作和生活。最可怕的是，抑郁症可能会导致自杀，全世界每年都有80万人因此失去生命……

随着精神卫生知识的普及程度逐渐提高，越来越多的人意识到，抑郁症不仅仅是一种心理疾病，它背后同样存在复杂的生理基础。

而曼彻斯特大学开展的这项研究，进一步印证了这样的观点——“这项研究是一个重要的补充：对于那些具有自杀念头的抑郁症患者亚群来说，炎症是一个重要的神经生物学特征。”期刊编辑John Krystal博士说。

这一发现的重要意义还在于——抗炎药可能具有抗抑郁的作用，但仅限于存在明显炎症的患者。

明显的关联

研究人员测量了被诊断为重度抑郁症患者大脑中转运蛋白（translocator proteins，TSPO）的水平。TSPO蛋白是一类运输胆固醇的线粒体膜蛋白，它在免疫反应、细胞凋亡等生理过程中扮演着重要角色。

在大脑中，升高的TSPO水平将激活大脑中的免疫细胞——小胶质细胞。后者分泌一系列细胞因子，并引起大脑的炎症反应。许多神经系统疾病包括阿尔茨海默病、帕金森病都与小胶质细胞的过度激活有关。

研究人员考察了14名未使用抗抑郁药物的中到重度抑郁症患。通过正电子发射断层扫描技术扫描被试者的大脑，并识别炎症迹象。

研究发现，那些具有自杀念头的抑郁症患者，他们的TSPO水平显著升高，小胶质细胞被激活，大脑炎症增强。这一现象在一个名为前扣带皮层的区域尤为显著，该脑区与认知和情感过程密切相关。

类似研究不是第一次

事实上，抑郁症与神经炎症并不是第一次产生关联。2015年发表的另一项研究——来自加拿大多伦多大学的Elaine Setiawan博士和她的同事揭示了大脑炎症和重度抑郁症之间的相似联系。

“这个领域现在有两份独立的报告——我们的研究报告和多伦多的Setiawan及同事在2015年的一份报告——基本上都是一致的：在重度抑郁发作的患者的大脑中存在炎症迹象，更具体地说就是小胶质细胞的激活，” Talbot博士补充道，“这意味着，减少小胶质细胞激活或许能成为一种治疗重度抑郁症的新疗法。”